Le colture migliori per il vertical farming sono quelle piccole, a ciclo rapido e di alto valore: microgreens, baby leaf, verdure a foglia ed erbe aromatiche. Con sistemi più strutturati si possono coltivare anche fragole, pomodori e peperoni. Meno adatte, di solito, sono le colture ad alto sviluppo o a basso valore per chilo, come cereali e piante da campo estensivo, per cui il costo di luce e spazio difficilmente si giustifica.
Perché non tutte le colture sono adatte?
In una fattoria verticale ogni livello ha un costo: spazio, luce, energia, gestione. Una coltura conviene quando dà molto raccolto in poco tempo e in poco spazio, e quando il mercato la paga bene. Per questo la scelta della pianta è la prima decisione strategica di un progetto, prima ancora di scegliere l’impianto.
Quali sono le colture a ciclo più rapido?
I microgreens sono i più veloci: bastano circa 7-14 giorni per ravanello, broccoli, girasole, piselli, rucola, cavolo rosso, amaranto e barbabietola. Seguono le baby leaf (lattuga, spinaci, cavolo, bietola, mostarda, pak choi baby), che richiedono indicativamente 14-30 giorni. Sono ideali per chi cerca raccolti frequenti e flussi di cassa regolari.
Quali verdure a foglia si possono coltivare?
Le verdure a foglia crescono bene in idroponica e occupano poco spazio. Tempi indicativi, a pieno sviluppo:
- Rucola: circa 20-35 giorni
- Senape: circa 30-35 giorni
- Spinaci e pak choi: circa 30-45 giorni
- Lattuga e bietola: circa 35-50 giorni
- Cavolo: circa 40-55 giorni
E le erbe aromatiche?
Sono tra le colture più redditizie per ristoranti e negozi. Basilico, coriandolo, menta, prezzemolo, timo, origano ed erba cipollina hanno cicli tra i 20 e i 42 giorni circa, a seconda della specie. Si vendono fresche, spesso in vaso, e si raccolgono più volte.
Si possono coltivare frutti e ortaggi da frutto?
Sì, ma con sistemi più strutturati, come serre idroponiche, canaline o banchi, e cicli più lunghi:
- Fragole: circa 75-100 giorni
- Cetrioli: circa 45-65 giorni
- Pomodori: circa 80-110 giorni
- Peperoni: circa 85-115 giorni
- Melanzane: circa 95-125 giorni
- Lamponi e mirtilli: circa 120-210 giorni
Qui il bilancio energetico e la gestione sono più impegnativi, e il vantaggio sta soprattutto nel controllo del clima e nella produzione fuori stagione.
E piante ornamentali, medicinali o alberi?
Alcune piante ornamentali e officinali (monstera, orchidee, aloe, echinacea, zenzero e altre) si coltivano in ambienti controllati, e in genere in vaso su rack modulari o canaline. I cicli sono lunghi, da 4 mesi a oltre un anno, e alcune categorie, come le piante medicinali, sono soggette a regole specifiche. Specie arboree come olivo, quercia o pino hanno tempi molto lunghi e hanno senso soprattutto per vivaismo e progetti particolari.
Quali colture conviene evitare?
Tendenzialmente quelle in cui spazio, luce ed energia pesano più del valore del raccolto: cereali, mais, patate e altre colture da pieno campo. Hanno cicli lunghi, producono biomassa elevata e vengono vendute a prezzi bassi per chilo, quindi difficilmente remunerano un impianto indoor. Meglio lasciarle all’agricoltura tradizionale.
Come scegliere la coltura giusta per il tuo progetto?
Parti da tre domande: chi comprerà il prodotto, quanto spazio e quanta energia hai a disposizione e quanta esperienza hai. Per iniziare, microgreens, baby leaf ed erbe aromatiche sono il percorso più semplice e rapido: ti permettono di imparare, testare il mercato e ampliare poi con altre colture.
